Il Natale in Liguria è un caleidoscopio di tradizioni popolari, riti sacri e simboli arcaici che rendono unica la notte più magica dell’anno. La vigilia del 24 dicembre porta con sé una sacralità profonda: il grande ceppo di ulivo, arricchito con rami di ginepro, viene acceso nel camino e arde fino all’Epifania, simboleggiando protezione e purificazione. Di quel fuoco non si getta via nulla e si credeva fermasse le frane dopo piogge intense, con carboni raccolti per accendere nuovamente il focolare ogni sera fino all’anno nuovo.
Il falò della vigilia, acceso nei borghi come Vallebona o Triora, rappresenta il momento di socialità più atteso, dove comunità si uniscono per scaldarsi e celebrare la nascita di Gesù. In queste serate, tra folate di fumo e luci aranciate, si offrono dolci tradizionali come il torrone, preparato in alcune zone direttamente sul fuoco del falò.
Il presepe ha un’importanza centrale nelle tradizioni liguri, dall’allestimento in chiese e piazze fino ai celebri presepi viventi, che animano i borghi con rappresentazioni sceniche. Questi presepi, spesso opere d’arte popolari, sono accompagnati da canti antichi e riti spesso legati alla natura e alla spiritualità marina, come la suggestiva Nascita di Gesù dal mare a Tellaro, con la statua portata dai subacquei durante la Vigilia.
Sulle tavole natalizie si celebra la tradizione con i piatti tipici come i natalini in brodo, il cappon magro, i ravioli al tocco e il pandolce genovese, dolce simbolo del Natale che si accompagna a rituali familiari antichi, come il taglio del pandolce decorato con alloro, di cui si conserva sempre una fetta per i poveri.
Anche le decorazioni hanno radici contadine: si addobbano le case con rametti di alloro, ulivo, bacche di ginepro e prodotti della terra come noci, nocciole e maccheroni secchi, portando dentro le mura domestiche il profumo e la biodiversità ligure. Durante i dodici giorni di Natale, dalla Vigilia all’Epifania, si crede che le anime dei defunti tornino a visitare i luoghi della loro vita, ed è usanza lasciare una tavola apparecchiata o invitare i bisognosi, gesto di accoglienza e rispetto.
Queste tradizioni liguri si intrecciano con atmosfere di festa, comunità accesa e riti antichi che trasformano il Natale in un’esperienza viva, profonda e carica di significato, perfetta per scoprire la Liguria autentica nel periodo più suggestivo dell’anno.